Este hito marcó un paso crucial en la comprensión y manipulación de la energía atómica. Los físicos Otto Hahn y Fritz Strassmann, que trabajaban en Alemania, habían descubierto previamente la fisión nuclear, pero fue en Columbia donde se confirmó y se realizó con éxito el experimento. Este descubrimiento tendría implicaciones profundas y duraderas. La fisión del uranio es el proceso por el cual el núcleo de un átomo de uranio se divide en dos partes más pequeñas, liberando una enorme cantidad de energía.
Este fenómeno se convertiría en la base para el desarrollo de la energía nuclear, tanto para usos pacíficos como para la creación de armas nucleares, lo que alteraría para siempre el curso de la historia humana y la geopolítica mundial. El éxito de este experimento en la Universidad de Columbia fue un paso decisivo hacia el Proyecto Manhattan, el programa secreto de Estados Unidos que finalmente desarrolló las primeras bombas atómicas durante la Segunda Guerra Mundial.